Leonard R. MacGillivray a obtenu son baccalauréat en chimie (avec distinction) à l’Université Saint Mary’s (Canada), puis son doctorat à l’Université du Missouri à Columbia, où il était titulaire d’une bourse du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG). Il a ensuite occupé un poste d’associé de recherche au Conseil national de recherches du Canada, au sein du programme des matériaux fonctionnels de l’Institut Steacie des sciences moléculaires.
En 2000, il s’est joint au corps professoral de l’Université de l’Iowa, où il a été promu professeur titulaire en 2010 et a occupé des postes au Département de chimie ainsi qu’au Collège de pharmacie. Il a été nommé Collegiate Fellow en 2019 et a agi à titre de directeur de département (Departmental Executive Officer). En 2023, il a reçu une Chaire d’excellence en recherche du Canada en ingénierie cristalline pour la chimie verte et les matériaux durables.
Le Pr MacGillivray occupe actuellement un poste conjoint à l’Université de Sherbrooke au sein des facultés des sciences, de génie et des sciences de la santé et de la médecine. Son programme de recherche porte sur l’ingénierie cristalline, la photochimie à l’état solide et la conception de matériaux moléculaires fonctionnels pour des applications en chimie durable, en pharmaceutique et en matériaux avancés.